Kleinkredite fallen, im Verhältnis zu anderen Kreditarten, durch einen geringen Kreditbetrag auf. Prinzipiell unterscheiden sie sich nicht wesentlich von Ratenkrediten. Das bedeutet, dass Verzinsungen und Tilgungen bei Kleinkrediten ebenfalls in Form von regelmäßigen monatlichen Raten erfolgen. Allerdings liegen die Laufzeiten hier meist erheblich unter denen von Ratenkrediten mit größeren Kreditbeträgen. Kleinkredite werden in aller Regel über Laufzeiten von höchstens 24 Monaten abgeschlossen.
Bei Kleinkrediten liegt der Kreditbetrag selten über 5.000 Euro. Starre Grenzen existieren nicht, der Übergang zwischen Ratenkrediten und Kleinkrediten ist fließend. Da sich die beiden Kreditarten, bis auf die Kreditsumme, kaum voneinander unterscheiden, differenzieren auch die Banken nur sehr selten zwischen einem normalen Ratenkredit und einem Kleinkredit. Sie bieten meist beides unter einem Namen als Ratenkredit an.
Man muss jedoch unbedingt zwischen Kleinkrediten und Kleinstkrediten unterscheiden. Letztere belaufen sich oft nur auf wenige Hundert Euro und werden in der Hauptsache in Entwicklungsländern vergeben. In Industrieländern sind sie nahezu unbekannt und es ist nahezu unmöglich eine Bank zu finden, die derartige Kleinstkredite vergibt. Das ist jedoch keine Prinzipienangelegenheit, sondern liegt an den recht hohen Kosten, die den Banken in der Regel bei einer Kreditvergabe entstehen.
Im Unterschied zu Kleinstkrediten sind die Zinsen für Kleinkredite eher gering. Durch die ebenfalls meist nicht übermäßig hohen Kreditbeträge, die in der Regel leicht rückzahlungsfähig sind, und der Tatsache, dass das Risiko und der Ertrag in einem vernünftigen Verhältnis zueinanderstehen, vergeben die Banken Kleinkredite zu günstigen Krediten.
Die Banken stellen darüber hinaus auch keine übermäßig hohen Anforderungen an Kreditnehmer, wenn diese einen Kreditantrag stellen. In der Hauptsache wird ein durchgängiges regelmäßiges Einkommen erwartet. Häufig werden Kleinkredite von den Banken auch dann vergeben, wenn der Antragsteller auf den ersten Blick keine besondere Kreditwürdigkeit besitzt, da die Vergabe in diesem Bereich sehr stark von Vertrauen abhängig ist.
